中國科學家22日在美國《國家科學院學報》上發表論文說，他們破解了蜈蚣毒液毒倒大型獵物的秘密。這項發現將有助于臨床救治蜈蚣叮咬中毒導致的心肌衰竭等嚴重癥狀。

論文共同通訊作者之一、中國科學院昆明動物研究所楊仕隆告訴記者：“蜈蚣是優秀的捕食者，一只重3克的金頭蜈蚣可以在30秒內捕殺一只體重45克的小鼠，捕食效率十分驚人。但蜈蚣征服巨大獵物的分子機制仍然是一個謎。”

研究團隊通過跟蹤蜈蚣毒液中具有強致死性的分子，發現了多肽毒素SsTx。這種多肽分子能選擇性阻斷具有重要生理功能的KCNQ離子通道。

在使用小鼠與猴子開展的動物實驗中，他們發現這種多肽毒素與蜈蚣毒液引起的中毒癥狀一致，且從毒液中去除該多肽毒素后，毒液便不再能引起血管痙攣、急性高血壓、心肌缺血等嚴重臨床癥狀。

研究人員認為，蜈蚣毒液中的這種多肽毒素通過阻斷上述離子通道導致獵物大腦、肺及心臟功能障礙，從而高效捕食獵物。

基于這種分子策略，他們在疾病動物模型中利用一種叫瑞替加濱的藥物治療蜈蚣叮咬中毒導致的心肌衰竭，結果取得良好效果。

楊仕隆說，這項研究不僅對了解產毒動物捕食方式、毒液分子進化策略具有重要意義，還對蜈蚣中毒臨床救治有重要指導意義。

研究論文的共同通訊作者還包括中科院昆明動物研究所賴仞研究員、周鳴研究員以及中國科技大學田長麟教授。接下來，他們將關注瑞替加濱作為臨床藥物救治被蜈蚣叮咬中毒患者的效果。

蜈蚣廣泛分布在除南極洲外各大洲陸地，可以捕食小型哺乳動物、嚙齒類動物、兩棲爬行類動物等遠大于自身體重的獵物。人如果被蜈蚣叮咬后會出現疼痛、水腫、發炎、壞死和皮下出血等癥狀，嚴重者有高血壓、心肌缺血、呼吸衰竭、昏迷和痙攣等臨床癥狀，甚至可能死亡。