西小江清凌凌的，所以又名錢清江，蜿蜒而流長。

明以前，西小江是浦陽江的下游，從臨浦東折經錢清在紹興入海，流經所前。千百年來，這一江清水無聲地流轉。

這是一條因鹽而興的交通要道，它記錄著蕭紹兩地的商貿往來、經濟發展。在這條水道沿線，無論是民居、客棧，還是人們生活的點滴，似乎都與鹽運文化有著千絲萬縷的聯系，它們與西小江一起見證了曾經的繁華。從古代蕭山謂“余暨”中略窺一斑，《越絕書》載：“越人謂鹽曰余”。

■文/黃建明

鹽業：影響所前歷史的一個關鍵

錢塘江歷史上是產鹽區，唐代《越州圖序》載：“濱海居人以魚鹽為生。”“風掃地，月當燈，兩塊鹽板當大門”，在民間，曾經流傳著很多關于鹽民的俚語。雖然迄今為止，曾經的蕭山產鹽之地，還未曾發現有產鹽的遺址。但遺留下來的地名，不會說謊，它忠實地記錄了蕭山產鹽的歷史。益農鎮的夾灶，原屬紹興縣，因當地村民多以曬鹽為業，最早以古老的煮鹽工藝產鹽，每處以兩灶間隔，“夾灶”地名留存至今。蕭山錢塘江板鹽制作技藝為浙江省第四批非物質文化遺產。

鹽對于蕭紹地區非常重要，除了能提高百姓的收入，最重要的是，能拉動經濟的馬車。簡單一點說，就是通過鹽業的發展，可推動蕭紹一帶的經濟發展。鹽業貿易帶來的消費自然水漲船高，各種農產品、碼頭“籮夫”(搬運工)需求激增，也無形中為西小江沿岸百姓增加了收入。

時光悠悠，轉眼到了南宋。

相傳南宋時期，各路鹽商聚集于所前。據“民國”27年(1938)《紹興縣志資料》載：所前以設鹽務批驗所而得名，明朝在此設紹興批驗所衙門，掌管鹽政。明政府繼承宋元以來官營鹽業的體制。1366年,朱元璋置兩浙都轉運鹽使于杭州。1368年,又在兩浙轉運使下另置批驗所四：杭州、紹興、嘉興、溫州。批驗所是產鹽區到行鹽各區間建立的鹽引檢驗機關，批驗所大使屬正八品，行官督商銷之職，專掌鹽引批驗，位于所前的紹興鹽業批驗所是兩浙地區四大批驗所之一，可見地位之高，足見西小江南北通衢的重要性。

明弘治后，所前鹽務批驗所遷至街市上，并被批準建造批驗所的官衙。有趣的是，明朝時候的公共建筑，跟現在一樣，不論其規模大小，都是先批后建。如果上級領導不在審批報告單上簽字，那是萬萬不可建設的。官衙完工后，批驗所還要組織專家對官衙進行驗收。如驗收不合格，則追究各級官僚的瀆職責任。這套程序，非常規范，也不容易出問題，萬一出了問題也是可追究到人。看來，凡是涉及國家治理，古今都差不多，這一整套建設流程設計，縝密、科學，讓不法之徒無從下手。

當時的所前鹽務批驗所衙門共有18間房屋，完工后，附近西江王村一帶便成了鹽販的聚居之地，成為所前鹽商的“社區”，各種商號、茶店酒肆一家挨著一家，“所前”之名從此立于世，相對來說，所前這個名字雅致又不失磅礴，豪邁又不失風致，充滿溫情，所以沿用至今，不曾改名。

而所前本地盛產楊梅、青梅、茶葉、板栗、桃、李等茶果，每到茶果上市季節，村民挑著擔子到街上擺開批發零售的攤位，是舊時所前老街的一大特色。據“民國”時期李永和所著《鹽地記》載:“沿西小江一帶上自金家弄(今街村所市街)，下至舊志所載之竺山埠(今金雞山)約長三里，均稱鹽地，前清沿明制，鹽地設有鹽號48家，杭徽紹各鹽商均住此，頗稱繁盛……洪楊難(太平天國起義)作燒毀無遺，其他多為鄉民占有。”1940年下半年，日寇燒街，被毀房屋數百間。日寇撤后，臨時搭起草舍，成為難得一見的草舍街。人總是要活下去的，有人的地方總是有買賣的，鋪子燒了，想辦法就是，草舍街于是應運而生。對老百姓而言，是瓦房鋪子還是草舍鋪子，甚至是馬路市場，都是一樣的，只要有東西可買賣。所前老街上現存的老房子，都是抗戰后造起來的，不到80年歷史。在戰火中，精雕細刻的批驗所老房子變成了斷壁殘垣，取而代之的是簡易平房，房子里的商家換了一茬又一茬，鹽務批驗所漸漸淡出人們的視野。

歷史為什么選擇所前為鹽業的集散地呢?

鹽屬于大宗生產物質，外運的鹽需要交通，而水運則是古代最便捷的交通，當然還必須擁有吞吐量大的航運埠頭，而這兩點，所前都擁有的。經歷史地理學家考證，金雞山附近在古代為臨浦湖，金雞山是湖中一個島嶼，滄桑變遷，臨浦湖逐漸湮廢，自唐朝至宋代，金雞山四周淤漲成陸，由此形成了彎彎曲曲的西小江水道。因地處水陸交融之處，土地肥沃，古人稱之為“玉象西伏”之地，故有村民漸聚居于此。西小江水域橫貫南北，南接浦陽江、北通夏履江，金華、衢州、嚴州與寧波、紹興之間的貨物運送大多經過這條水上航道。這么看來，西小江在唐宋時期就已形成。明代，隨著浦陽江改道，西小江連通曹娥江，航運地位迅速上升，替代蕭紹運河(官河)成為連接浙南、浙東的黃金水道。西小江邊的所前，有一個渡口叫“貓兒口”，“夜航已過貓兒口，曉夢濃，燕子樓”，浪漫之情溢于言表，巔峰時期，這里“浪槳風帆，千艘萬艫”。

交通：關系所前興衰的一個要素

鹽業是南宋政府的主要稅收來源之一，“天下之賦，鹽利居半”，因此鹽業獲得了空前的發展。歷史很詭異，它就這樣無聲無息地選擇了位于西小江邊的所前埠，其實，鹽務批驗所在哪里并不重要，重要的是起到什么作用。假如歷史上沒有鹽，假如歷史上鹽業所沒有設在所前，那么所前的生活就一定會缺少光芒。

西小江與鹽務所只因為相遇太美，讓一個鄉下的小鎮子，完成了從貧民到新貴的華麗轉身。一個想布局商業圈，一個要摻和農業圈，西小江和鹽務所的緣分就這樣建立起來。從后來的所前發展軌跡來看，也大致符合了當時西小江沿岸商業的活躍度和產出成果。當然，還需要結合鹽業因素一起來衡量，因為沒有鹽業，也必然會影響西小江商業圈的繁榮。

在此，我們可以想象到一個幾百年前因水上航運而興起的集鎮，鹽業貿易促進了其他商業的發展，這種發展是呈幾何級的。所前因此迅速崛起，成為蕭紹諸地有名的商貿中心，最盛時有店鋪一百多家。“飛花兩岸照船紅，百里榆堤半日風”，并不寬敞的西小江，擠擠挨挨，停泊著許許多多的小木船，船家招呼著溪邊的店鋪伙計，叫他們趕快來卸貨。“舟楫塞港，街道摩肩”，漕運帶來的繁盛不言而喻。現在的所前老街，還能見到河埠頭，這些看似碎片化的文化印記，還在守望一段時代的記憶，它肯定看見了搖櫓船，習慣了南腔北調，在南來北往中見證了“江南之美”。

因鹽“崛起”的所前是繁華的，這也表達了一種經濟帶動文化的“擴張”，48家鹽商帶動了當地的經濟發展，與之配套的酒館、過塘行、小百貨、茶館、米店、布行等一應俱全，人口因此而劇增。以鹽為主要的經濟需求帶來文化需求、娛樂需求，形成了一整套產業化的生產、運作方式，并廣泛地滲透在所前老百姓的日常化生活中，有滋有味，逐漸成為當地老百姓生活中的重要組成部分。其時鹽商的娛樂生活也頗具江南大郡之風范，好煙火，好華燈，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥。

紹興的鹽務批驗所為什么遷來此?現在也無法考證，大致原因應該是水運吧。或許與板鹽制作地的錢塘江灘涂和鹽倉之地錢清不遠也有關系。所前處在蕭紹平原，得西小江之便，是南北水脈交匯之所。水運和產地的空間距離，與大力發展鹽業之南宋的時間距離，這種時間距離和空間距離的交叉美感，為紹興的鹽務批驗所最終落地所前提供了可能。同時，使所前成為西小江流域，乃至流經蕭山的浙東運河兩岸最耀眼的符號也成為可能。

世界上沒有一成不變的東西,任何事物都是在不斷變化的，遺憾的是，“民國”22年(1933)，所前鹽業批驗所被裁。

為什么被裁?個中原因很多。其實也不是一下子被裁，有一個緩慢的過程。據李永和所著《所前鎮沿革》記載:“自前明中葉，鹽政改革設紹興批驗所衙門，凡東江曹娥、錢清、三江、金山五場捆載鹽斤運赴地經過批驗所上地，至春秋兩季過掣，所前名稱原始于此。其他有鹽運使行臺及寧紹分署，洪楊難后，改季為綱，隨到隨掣，各署均廢，僅存批驗所，署駐大使一員，專司掣驗。光復后改查驗所，民國22年裁撤，其廢署歸所前小學租用。”由此推斷，自明朝中期開始，統治者為收取鹽稅，凡浙東鹽貨等物運銷上江地區，必須在金雞山到所前一帶起埠過秤繳稅，才能放行。所前批驗收經過明清的興旺后，于19世紀太平天國起義后，人口銳減，也影響到食鹽的消費量，影響了鹽商的利潤，最終，鹽商逐漸散去，終于在辛亥革命勝利后由“批驗收”降為“查驗所”，由一個地區的鹽業審批、管理、檢查集于一體的大衙門降格為一個地區的分支機構，機構級別的降低，導致所前經濟迅速衰落，直至最終分支機構也被裁。當然，這不是最主要的原因，水運可能是最主要的因素。這里的水運并非是浦陽江改道，因浦陽江改道是在明成化年間(1465—1487)，而這個時期正是所前經濟發展最盛時期。所以不可能是浦陽江改道的原因。在蕭山的交通建設史上，還有一個時間節點不容忽視，這就是縱貫浙江南北的杭江輕便鐵路，在1933年11月30日竣工，從此南北走向的西小江水運開始衰落，西小依靠水運的好日子結束了。

機遇：見證所前發展的一個節點

鹽務批驗所的主要任務是為改良鹽務，并輔佐運鹽司等主事單位。驗，就是檢查，檢查有否夾帶私鹽。販私鹽的利潤相當可觀，所以販私鹽盛行，鹽務批驗收的一個重要工作就是檢查私鹽。所有鹽的貿易都要批驗收過秤，工作人員檢查斤兩是否與開票數量一樣，若一樣則發放通行證，放行過關。若超過開票數量，即被鑒定為私帶，處以相當數量的罰銀。鹽商領取通行證之后，將鹽運到西小江邊的埠頭裝船。這些運輸靠過塘行來完成。過塘行腳夫在上船前會把大鹽包換成小鹽包，便于銷售。待到所有的食鹽換小包裝上船后，鹽運使率領商人舉行祭江儀式，并根據商人實裝鹽斤發桅封，這是所謂“江掣”。等“江掣”儀式全部完成后，鹽商才能開航，駛往指定發售地區。

這是我們能在文獻中找得到的詳細流程，文字流暢，清晰地說明了鹽務批驗所的職責和監督作用。所幸的是，我們現在還能看到一張當時的“綱鹽執照”。這張執照的主人，叫周恒裕。從所市街周邊的姓氏布局來看，這位叫周恒裕的鹽商老板，極有可能是舍里周人氏，而舍里周就在金雞山下，與原鹽務所近在咫尺，且村中至今還留有一處完好無損的名叫“周宅”的清代老墻門。這“周宅”與周恒裕是不是一回事，也沒有實證。當然，他是哪里人，是本地的經營戶還是外地來此的商戶，幾歲的時候獲取這一張“營業執照”的，這已經不重要了。重要的是，他留下的這一張“綱鹽執照”，是清光緒年間(1875—1908)，巡撫浙江鹽漕部院發給紹所(即在所前鎮的紹興鹽務批驗所)的，就是這張小紙，為我們提供了有清一代食鹽運銷體制的實物舉證，也為所前曾經的鹽業帶來無窮的生活小調，使西小江的商貿脈絡走向變得更加清晰可摸，也使西小江商貿走廊變得更加豐滿。

西小江沿岸各村對曾經的鹽運文化情有獨鐘，在當下美麗鄉村建設中，鹽運文化再一次被提起，被重視，被深挖。如所前鎮祥里王村建起“鹽運廣場”、義橋鎮新壩村建起“鹽驛公園”。在這些村莊中，原金雞山鹽務所所在地的信誼村，更是把鹽運文化做成了極致，構建“鹽文化濱河廊道”“鹽商文化廣場”“鹽運文化碼頭”“金雞山”“水埠頭”“鹽務所”等文化節點，真實地還原幾百年前的盛景。

在宋元百姓的眼中，所前是美麗的，豐富的，十八村的茶果足以說明;到了明清，百姓眼中的所前，則多了一份大氣和厚重，開始從農耕社會向商貿社會過渡。這不光是當時的紹興鹽務批驗所落腳于此，更重要的是，所前因此獲得了前所未有的機遇，獲得了空前的經濟大發展，也為后來的“山水所前”帶來文化上的沉淀感，提升了所前的影響力、輻射力、軟實力。

一朵鹽花從西小江上飄過，帶給所前無盡的繁華。

這繁華，一直，一直延續到現在!