當克里斯托弗·哥倫布在 1493 年第二次橫渡大西洋時抵達今天的美屬維爾京群島時，這些島嶼已經有人居住——但圣克羅伊島、圣約翰島和圣托馬斯島最初是如何以及何時有人居住的仍然不確定。

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現在，一個研究小組提出了一個基于化學的答案。來自美國，阿根廷，英國和丹麥的國際研究小組獲準對島上考古出土的陶器碎片進行了首次熱發光測年。

這些結果現在可以與考古學家以前的年代測定進行比較，后者基于風格分析，遺址位置和放射性碳測年。研究結果已發表在《遺產科學》雜志上。

“我們首次對島上前居民留下的陶器碎片進行了熱發光測年。這為島上盛行的文化提供了更準確的年代，因為陶器碎片是這個溫暖的熱帶氣候中最重要的考古文物群，“物理，化學和藥學系教授Kaare Lund Rasmussen說，他領導了化學分析。

他是考古測量學專家，涉及對考古和歷史物品進行化學分析。他分析了備受矚目的文物，如文藝復興時期天文學家第谷·布拉赫的墳墓、死海古卷、神圣的克努特國王的棺材和耶穌使徒的骨架。

這些陶器碎片由哥本哈根的丹麥國家博物館提供，該博物館允許研究人員從1924年從西群島的前丹麥殖民地帶到博物館的陶瓷碎片中采集樣本。樣本由來自圣約翰、圣托馬斯和圣克羅伊島七個不同地點的 128 個陶器碎片組成。

“這些新的約會有助于更細致地了解這些島嶼何時有人居住，最重要的是，有多少不同的種族群體居住在島上或同時從事貿易，”Kaare Lund Rasmussen說。

這些早期居民是誰，研究人員對此知之甚少。盡管在島上進行了幾次考古調查，但除了陶器碎片之外，發現的文物并不多，這些文物有助于形成在島上居住和定居的人們的圖片。

新的約會挑戰了關于島嶼早期居民的流行理論。根據耶魯大學歐文·勞斯(Irwin Rouse)教授在1960年提出的被廣泛接受的理論，移民從南方連續三波抵達，起源于委內瑞拉的奧里諾科河口。

這個理論是合理的，并且直觀地可以理解，原因如下：人們可以看到鏈條中的一個島嶼到下一個島嶼(至少在天氣好的時候)。此外，幾乎總是盛行的東南風使西北之旅相對容易。

然而，隆德·拉斯穆森(Lund Rasmussen)及其同事的熱發光測年顯示，島上同時存在幾種不同的風格。

“我們的數據表明，多種文化同時存在在同一地點，或者至少彼此靠近，使它們能夠從事貿易。這在一定程度上與從南到北的三大移民潮理論相矛盾。它似乎更多的是多種不同的風格，幾乎在所有地點同時盛行，“Lund Rasmussen說。

例如，他提到Ostiones，Monserrate，Santa Elena，La Hueca和Cuevas的風格，每個都顯示出自己獨特的陶器裝飾，在研究人員的日期從公元600年到1200年的時間范圍內，在三個島嶼的不同地點發現了。

“這表明這五個不同的民族可能在上述時期居住在這些地方。也許不是連續的——他們可能來了又走了，只是又回來了。但他們肯定在彼此的交易距離之內。似乎旅行是朝著北方和南方的多個方向進行的，“Kaare Lund Rasmussen解釋說。

到目前為止，美屬維爾京群島考古發現的年代測定是基于周圍材料與陶器碎片一起發現的放射性碳年代測定法。例如，對陶器碎片旁邊的貝殼進行了放射性碳測年。陶器碎片的年齡也是根據它們的裝飾和生產技術估計的，將它們置于勞斯的移民浪潮計劃中。

“在陶器碎片附近發現的遺骸的放射性碳年代測定通常對考古學家有所幫助。然而，維爾京群島的問題是，很少有明確界定的層，其中上覆層明顯比下層年輕。事實上，島上只有一個地方有真正好的地層，即圣約翰的肉桂灣。大多數其他地方的情況更類似于廚房中間，“Kaare Lund Rasmussen說。

目前，研究小組正在調查粘土的化學成分是否可以提供有關不同陶器制造地點的信息，從而可能確定陶器是當地生產的還是由獨木舟從另一個島嶼運來的。